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最新的研究揭示了一个令人惊讶的发现：世界上最古老的文字体系，可能受到了贸易符号的影响。这些符号最初被雕刻在用于交换农产品和纺织品的圆柱体上。

这一发现进一步支持了早期研究的观点，即楔形文字——大约公元前3100年左右在美索不达米亚地区初步形成的一种书写系统——部分起源于追踪物品生产、储存及运输过程中的会计记录方法。

研究人员指出，几个出现在石制“圆柱印章”上的图案最终演化为了“原始楔形文字”。这种早期的楔形文字版本主要使用于美索不达米亚南部（现今伊拉克境内）。相关研究成果已发表在11月5日的《古物》期刊中。

数千年来，人们一直利用这类圆柱印章将其图案转印到泥板上以验证交易的真实性；随着时间的发展，它们也被用来证明信件内容的真实性。

新研究中涉及的一些印章甚至可以追溯至约公元前4400年前后，比文字本身出现早了超过千年。来自博洛尼亚大学古典语言学与意大利研究系的凯瑟琳·凯利教授及其同事马蒂亚·卡托拉诺解释说：“我们特别关注那些产生自文字发明之前的印章图案，并探讨其如何演变至原始文字阶段。”

通过分析不同城市间罐子和布料运输相关的印章设计，该团队认为这些图案可能是早期关于商品交换的文字记录中原始楔形文字的基础元素之一。据信，这背后或许涉及到寺庙组织的作用。

尽管如此，对于两者之间是否存在直接联系仍存在争议。但作者强调：“这表明从圆柱体印章中获得的设计确实与南方伊拉克文字的发展有着紧密关联，同时也说明了意义是如何从前文字时代的图形转移到书面语言中的。”

古代书写方式简介

楔形文字是通过使用特殊工具在未烧制粘土表面上刻划出楔状痕迹而形成的一套符号体系。这些符号代表了声音单位，用以记录口头表达的内容。经过干燥或加热处理后，可以长期保存下来。

由苏美尔文明创造并发展于公元前5500年至2300年间的美索不达米亚南部城市群落之中，后来被阿卡德帝国继承并推广开来。后者将此系统应用于自己的语言环境中——即用楔形文字书写的阿克德语成为了接下来两千多年间整个地区通用的标准书面语，贯穿了随后的巴比伦和亚述王朝时期。

本项新调查重点关注了几件前文提及过的圆柱封条样本。根据报告，其中一些图像后来演变成了乌鲁克古城出土的五千年前陶碑上所见到的原始楔形文字组成部分。具体例子包括建筑物轮廓、芦苇制成的杆件以及船上装饰着流苏布匹的形象。

研究者希望通过这项努力能够帮助解码更多未知的原始楔形字符，并为某些特定印章图案的意义提供新见解。

博洛尼亚大学古典语言学与意大利研究系教授西尔维娅·费拉拉评论道：“从象征主义向文字概念的转变是人类认知技术进步的重要里程碑。”“文字的诞生标志着史前时代向历史时期的过渡，而此次研究发现则填补了两者之间的部分空白。”

起源之谜尚未解开

德国哥廷根大学人类学家戈登·惠特克虽未参与此次项目但他表示对此感到十分感兴趣且具有启发性。不过他也提醒说目前认定圆柱印章上的图形就是促使文字产生的直接因素还为时尚早。

他在一封邮件中提到：“虽然在某些情况下两者间存在相似物体，但没有充分证据表明它们之间存在着必然联系。”他还提到有些形状如无内部细节的长条形过于模糊，不足以支撑上述论点。

另一方面，宾夕法尼亚大学的考古学者霍莉·皮特曼虽然没有亲自参加这项研究，但她在回复邮件时指出，其实早在大约三十年前她就已经提出了类似观点：印章上的图画对原始楔形文字产生了根本性的影响。尽管当时这个想法遭到质疑，但她很高兴看到现在有人再次证实了这一点。